Le principe de prudence est un principe fondamental de la comptabilité qui impose à l’entreprise de ne pas anticiper des gains incertains, mais d’anticiper les pertes probables dès qu’elles sont connues.
Il vise à préserver le patrimoine de l’entreprise et à éviter une présentation trop optimiste de ses comptes annuels.
Ce principe est une garantie de sécurité financière et de sincérité pour les utilisateurs de l’information comptable.
« La comptabilité est établie sur la base de conventions comptables parmi lesquelles figure le principe de prudence, pour éviter le transfert sur des périodes futures d’incertitudes présentes. »
Le principe de prudence s’applique dans de nombreux domaines comptables :
Une entreprise apprend qu’un client est en faillite probable pour une créance de 10 000 €.
→ Elle comptabilise immédiatement une dépréciation de créance dans l’exercice en cours.
Mais si elle prévoit un contrat à signer l’année suivante, aucun produit n’est comptabilisé tant que le contrat n’est pas confirmé.